Roboty "wychowujące" małe przepiórki

Naukowcy z francuskiego University of Rennes pracujący nad badaniem interakcji zwierzę - robot, odkryli, że młode pisklęta przepiórki, które współdziałały z autonomicznymi robotów mobilnymi, poprawiły swoje zdolności przestrzenne w późniejszym życiu - przynajmniej do pewnego momentu. Wyniki eksperymentów z udziałem piskląt i robotów pokazują nie tylko potencjalny wpływ robotów na rozwój zwierząt, ale również pozwalają dostrzec czynniki, które odgrywają ważną rolę w tym rozwoju.

Mimo że poprzednie badania wykazały jak istotna jest obecność kwoki w rozwoju przepiórczych piskląt, to zastępując ją robotem mobilnym, naukowcy uzyskali możliwość większej kontroli nad badaniem wpływu obecności rodzica na rozwój dziecka. W swoich eksperymentach, rozdzielili 24 piskląt przepiórek japońskich na sześć grup po cztery sztuki. Kiedy upłynęło 36 godzin od narodzin piskląt, naukowcy rozstawiali trzy grupy w klatce z podgrzewanym robotem mobilnym, zaś pozostałe trzy grupy umieścili w klatce z takim samego ogrzewanym robotem, ale z nieaktywną funkcją poruszania się. Oba roboty w kształcie sześcianu, posiadały specjalne korytarze pomiędzy kołami, w których pisklęta mogły się ogrzewać.

Wszystkie sześć grup piskląt przybywały z robotem godzinę dziennie przez kolejnych 10 dni. W tym czasie, robot mobilny mógł od czasu do czasu poruszać się po klatce w przypadkowych odstępach czasu, często śledzony przez pisklęta. W grupie kontrolnej, robot pozostawał cały czas nieruchomy.

Po 10 dniach interkacji piskląt z robo-kwoką spotkań, naukowcy zaczęli wykonywać testy na pisklętach. 13 dnia naukowcy umieścili pisklęta z powrotem przy robotach i zauważyli, że pisklęta, które spędzały czas z robota mobilnym poruszały się w klatce bardziej aktywnie i emitowały więcej odgłosów sygnalizujących niebezpieczeństwio niż pisklęta, które spędzały czas z unieruchomionym robotem. Jednak następnego dnia naukowcy umieścili pisklęta w klatce, w której nie było robota i chociaż pisklęta "wychowywane" przez poruszającego się robota był nadal bardziej aktywne od pozostałych, to jednak różnica nie była już tak znacząca.

14 dnia, naukowcy zmusili każde z piskląt do poradzenia sobie z przeszkodą w formie siatki oddzielające je od trzech innych, nieznanych piskląt. Okazało się, że pisklęta, które spędzały czas z robotem mobilnym przechodziły przez siatkę szybciej niż inne pisklęta (prawie dwa razy szybciej). Jednak, gdy naukowcy powtórzyli badania 20 dnia, pisklęta, któr spędziały czas z nieruchomym robotem poprawiły swoje wyniki do tego stopnia tak, że różnica nie była znacząca.

Wyniki pokazują, że w pięć dni po oddzieleniu piskląt od robotów, mobilne robo-kwoki poprawiły zdolności przestrzenne i umiejętności poszukiwania "wychowywanych" piskląt. Jednak wpływ ten był prawdopodobnie przejściowy, ponieważ pozostałe pisklęta wydawały się dogonić swoich rówieśników w swoich umiejętnościach po upływie kolejnych pięciu dni.

Mimo, że efekt był krótkotrwały, eksperyment ten był jednym z pierwszych, który pokazał w jaki sposób autonomiczny robot może wpływać na rozwój zachowawczy zwierząt. Naukowcy przewidują, że użycie bardziej wyrafinowanych robotów i wydłużenie czasu wspólnego przebywania robotów i zwierząt, może mieć silniejszy i bardziej długotrwały wpływ na rozwój młodych zwierząt. Z punktu widzenia rozwoju zachowań, badanie to pokazuje, że roboty mogą potwierdzić wyniki dotychczasowych, tradycyjnych badań, pokazujących znaczenie ruchliwości prawdziwej kwoki nana normalny rozwój piskląt.